Ο Ουκρανός πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι πίεσε για περαιτέρω συνομιλίες με τη Ρωσία, καθώς η Μόσχα σηματοδότησε ότι μειώνει τις φιλοδοξίες της να επικεντρωθεί σε εδάφη που διεκδικούν οι αυτονομιστές που υποστηρίζονται από τη Ρωσία στα ανατολικά, αφού οι επιθέσεις αλλού σταμάτησαν.
Σε μια ανακοίνωση την Παρασκευή που φαινόταν να υποδεικνύει πιο περιορισμένους στόχους, το ρωσικό υπουργείο Άμυνας δήλωσε ότι μια πρώτη φάση της επιχείρησής του έχει ως επί το πλείστον ολοκληρωθεί και θα επικεντρωθεί τώρα στην περιοχή Ντονμπάς που συνορεύει με τη Ρωσία, η οποία έχει αυτονομιστικούς θύλακες που υποστηρίζουν τη Μόσχα.
“Το μαχητικό δυναμικό των Ενόπλων Δυνάμεων της Ουκρανίας έχει μειωθεί σημαντικά, γεγονός που επιτρέπει να επικεντρώσουμε τις βασικές μας προσπάθειες στην επίτευξη του κύριου στόχου, την απελευθέρωση του Ντονμπάς”, δήλωσε ο Σεργκέι Ρουντσκόι, επικεφαλής της Κύριας Επιχειρησιακής Διεύθυνσης του ρωσικού Γενικού Επιτελείου.
Οι αποσχισθείσες δυνάμεις που υποστηρίζονται από τη Ρωσία πολεμούν τις ουκρανικές δυνάμεις στο Ντονμπάς και τη γειτονική περιοχή Λουχάνσκ από το 2014. Ανακήρυξαν την ανεξαρτησία τους με τις ευλογίες της Μόσχας -αλλά δεν αναγνωρίστηκαν από τη Δύση- λίγο πριν από την εισβολή της 24ης Φεβρουαρίου.
Η Μόσχα είχε πει ότι οι στόχοι για αυτό που αποκαλεί “ειδική επιχείρηση” περιλαμβάνουν την αποστρατιωτικοποίηση και την “αποναζιστικοποίηση” της Ουκρανίας. Δυτικοί αξιωματούχοι απορρίπτουν αυτό ως αβάσιμο πρόσχημα για έναν πόλεμο που, όπως λένε, έχει στόχο την ανατροπή της κυβέρνησης Ζελένσκι.
Εβδομάδες ειρηνευτικών συνομιλιών, απέτυχαν να σημειώσουν σημαντική πρόοδο. Σε μια βιντεοσκοπημένη ομιλία του αργά την Παρασκευή, ο Ζελένσκι είπε ότι η αντίσταση των στρατευμάτων του έχει επιφέρει στη Ρωσία “ισχυρά πλήγματα”.
“Οι υπερασπιστές μας οδηγούν τη ρωσική ηγεσία σε μια απλή και λογική ιδέα: πρέπει να μιλήσουμε, να μιλήσουμε ουσιαστικά, επειγόντως και δίκαια”, δήλωσε.
Σε αυτό που αξιωματούχοι χαρακτήρισαν ως μια σημαντική ομιλία στην Πολωνία, ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν το Σάββατο “θα κάνει παρατηρήσεις σχετικά με τις ενωμένες προσπάθειες του ελεύθερου κόσμου να υποστηρίξει τον λαό της Ουκρανίας, να καταστήσει τη Ρωσία υπεύθυνη για τον κτηνώδη πόλεμό της και να υπερασπιστεί ένα μέλλον που έχει τις ρίζες του στις δημοκρατικές αρχές”, ανέφερε ο Λευκός Οίκος σε ανακοίνωσή του.